身处经济衰退的大环境中,不禁会想,怎样才能让这个衰退尽早结束？新古典经济学家所能告诉我们的是:等待!慢慢等吧,市场这只看不见的手最终能够把我们带入和谐社会!可是,要等多久？从理论上说,只要市场充分竞争,价格机制能快速调节经济失衡。因此,经济衰退也就相当于一次普通的感冒,医生会告诉你,吃药一个星期痊愈;不吃药,七天也能痊愈。既然吃不吃药都一样,那就让身体机能自动恢复吧,这样还能增加人体的免疫力。不幸的是,人体和经济体是那么的类似,假如不吃药,有些人或有些经济体怕就难以存活。因为不吃药能自我恢复,是需要一系列前提条件的,比如,没有并发症。可惜,感冒来到时,很多人都可能会出现并发症。比如气管炎、肺炎、甚至更严重的疾病。经济衰退导致的并发症可能更严重。
一个直接后果就是增加失业率。假如某个人,比如张三,失业了,如果价格机制能在很短时间,比如一两年,就能让经济复苏,从而使得张三重新获得工作,那么这种衰退的确无需多虑。然而,问题远比这复杂。要是遇到1929年那种大危机,经济就可能在低谷运行十来年,如果张三两三年都找不到事做,麻烦就来了。首先,张三的心理会变得焦躁、抑郁、缺乏自信,时间一长,就可能出现心理疾病和身体疾病,致使其人力资本下降。其次,随着时间的推移,张三原有的人力资本存量不仅无法增值,反而会因知识老化而贬值。最后,张三因为没有收入,相应也就出现了消费困难。很显然,这个社会中类似张三的人还很多。随着时间的推移,这个经济体将堆积了众多类似张三那样的人。这就是经济衰退的副作用。
当然,现在大多数经济学家和政策制定者已充分认识到,在经济衰退时,政府扩展型财政政策和货币政策能给整个社会带来信心,这个信心当然就是心理层面的东西。经济增长不仅能够增加收入,还能够提升道德水平,这正是一个叫本杰明·弗里德曼的经济学家所给出的重要结论:信心影响宏观经济。这个结论,目前已得到很多经济学家的认可。如同医生在救助病人时,需要给予心理安慰一样。有些药其实就是治愈心理的。
